萬(wàn)壽菊(Tagetes erectaL)為菊科萬(wàn)壽菊屬一年生草本植物。原產(chǎn)墨西哥。中國(guó)各地均有分布。萬(wàn)壽菊(Marigold)是提煉葉黃素及類胡蘿卜素的主要原料，其中黃**素含量平均每公斤不低于12克，這種色素是無(wú)公害的天然色素。
葉黃素又名"植物黃體素"葉黃素這樣的類胡蘿卜素主要是給甘薯、胡蘿卜等等蔬菜和水果添加顏色。在人體內(nèi)，葉黃素和玉米黃素構(gòu)成視覺(jué)最敏感的視網(wǎng)膜中心的主要色素。雖然葉黃素并不被認(rèn)為是一種必需營(yíng)養(yǎng)，但研究表明，它對(duì)維持正常視覺(jué)和預(yù)防眼部疾病發(fā)揮很大的作用，如老年黃斑病變(age-related macular degeneration ，ARMD)、白內(nèi)障(cataracts)等。攝入充足的類胡蘿卜素也可以降低大腸癌和心臟疾病的患病率。
葉黃素和其他的類胡蘿卜素被認(rèn)為有抗氧化性?？寡趸瘎┛梢允辜?xì)胞避免因自由基引起的損傷，自由基是正常代謝中一種具有破壞作用的副產(chǎn)品。自由基在體內(nèi)會(huì)搶奪其他分子的電子而損害細(xì)胞和基因，這個(gè)過(guò)程叫氧化。由美國(guó)農(nóng)業(yè)部(United States Department of Agriculture ，USDA)的農(nóng)業(yè)研究處(Agricultural Research Service)進(jìn)行的研究表明，葉黃素跟維生素E一樣與自由基作斗爭(zhēng)，后者是一種強(qiáng)有力的抗氧化劑。葉黃素濃縮存在于視網(wǎng)膜和晶體中，可以通過(guò)中和自由基以及增加色素密度來(lái)保護(hù)視力。對(duì)于破壞性的強(qiáng)光，葉黃素還有遮蔽效果。在1997年《實(shí)驗(yàn)眼研究》(Experimental Eye Research)雜志上刊登的一個(gè)小型研究表明，葉黃素可以顯著降低到達(dá)眼睛敏感部位的藍(lán)光對(duì)人體的損傷，參加實(shí)驗(yàn)的兩名研究對(duì)象連續(xù)5個(gè)月每天服用了相當(dāng)于30mg的葉黃素。
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