先前Nature：成年后，大腦海馬體新神經(jīng)元就“停產(chǎn)了”
具體來說，在先前的Nature論文中，加州大學舊金山分校的科學家們分析了來自59名捐贈者（從胎兒到六七十歲的人）的大腦海馬體組織。他們利用熒光抗體來標記不同成熟度細胞上的特定蛋白；同時，也借助電子顯微鏡來尋找年輕神經(jīng)元典型的、細長簡單的形狀。
分析結果顯示，人類在生命早期時擁有大量的神經(jīng)干細胞和祖細胞（progenitor cells）——出生時，平均每平方毫米的腦組織中有1618個年輕的神經(jīng)元。然而，1-7歲之間，新神經(jīng)元的生成減少了23倍；成年后，年輕神經(jīng)細胞的供給完全消失了。研究人員依然能觀察到一些未成熟神經(jīng)細胞的“最老樣本”來自一個13歲的捐贈者。
值得一提的是，該研究包含了對22名癲癇患者海馬體的分析。這些患者的大腦部分被切除，并立即被處理用于分析。在這些病例中，研究人員在11歲以上的人群中沒有發(fā)現(xiàn)任何年輕的海馬體神經(jīng)元。
Young neurons (green) are shown in the human hippocampus at the ages of (from left) birth, 13 years old and 35 years old. Images by Arturo Alvarez-Buylla lab
基于這些發(fā)現(xiàn)，作者們得出的結論是：新生的海馬體神經(jīng)元數(shù)量在出生后開始減少，成年后下降至接近零。
最新Cell子刊：老年人可產(chǎn)生新的腦細胞
然而，該成果一經(jīng)發(fā)表就引發(fā)了強烈的質(zhì)疑。有學者認為，上述研究使用的抗體標志物并不可靠。而相隔不到一個月，就有團隊在 Cell Stem Cell雜志上發(fā)表了與Nature成果結論相反的論文。
圖片來源： Cell Stem Cell（DOI: https://doi.org/10.1016/j.stem.2018.03.015）
這項題為“Human Hippocampal Neurogenesis Persists throughout Aging”的研究首次證實，健康的老年男性和女性能與年輕人產(chǎn)生一樣多的新腦細胞。即便在他們研究的最老的大腦中，也有新腦細胞產(chǎn)生。
具體來說，研究人員解剖了來自28位先前健康但突然死亡的個體的海馬體，他們的年齡在14-79歲之間。這是科學家第一次在個體死亡后不久觀察新形成的神經(jīng)元和整個人類海馬體內(nèi)的血管狀態(tài)。需要強調(diào)的是，研究者們已經(jīng)確定，這些研究對象認知能力沒有受損，且沒有患抑郁癥或服用抗抑郁藥。因為，這些情況先前已被證實會影響新腦細胞的產(chǎn)生。
圖片來源： Cell Stem Cell
該研究結果顯示，老年人與年輕人具有相似的能力——可從祖細胞產(chǎn)生數(shù)以千計的海馬體新神經(jīng)元。同時，不同年齡的人的海馬體具有相等的體積。不過，相比年輕人，老年人具有較低的血管化程度，且新神經(jīng)元形成連接的能力較弱。
論文的通訊作者兼第一作者、哥倫比亞大學神經(jīng)生物學副教授Maura Boldrini說：“雖然我們在老年人中發(fā)現(xiàn)了相似數(shù)量的中間神經(jīng)祖細胞（intermediate neural progenitors）和數(shù)以千計的未成熟神經(jīng)元，但老年個人在大腦結構中形成的新血管較少，且具有較小的祖細胞池（a smaller pool of progenitor cells）。”
據(jù)此，作者們推測，老年時期認知-情緒彈性（cognitive-emotional resilience）的降低可能是由“神經(jīng)干細胞池較小、血管形成能力下降以及海馬體內(nèi)細胞間鏈接減少”所導致的。未來，他們將進一步研究如何通過激素、轉(zhuǎn)錄因子和其他細胞間通路來調(diào)控神經(jīng)細胞的增殖、成熟和生存。
責編：風鈴
參考資料：
顛覆認知！Nature：成年后，大腦海馬體新神經(jīng)元就“停產(chǎn)了”！
Older adults grow just as many new brain cells as young people: study
New brain cells in the old? Study stokes debate
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