英國利茲大學等機構(gòu)研究人員繪制出一種雙生病毒的三維結(jié)構(gòu)圖，在原子尺度上揭示了雙生病毒的獨特構(gòu)造，有助于理解這類病毒的繁殖和致病機理，應對相關的農(nóng)作物病害。
雙生病毒科是植物病毒中種類最多的科之一，包含的病毒超過３６０種，在全世界范圍內(nèi)對玉米、棉花、西紅柿等多種作物造成嚴重危害，帶來巨大經(jīng)濟損失。這類病毒的形態(tài)比較特別，此前人們對其構(gòu)造了解不足，妨礙了對致病機理的研究。
研究小組利用先進的單粒子冷凍電鏡技術，繪制出藿香薊黃脈病毒的三維結(jié)構(gòu)圖，分辨率達到３．３埃（１埃等于１００億分之一米），確定了病毒中絕大部分原子所在的位置。相關論文發(fā)表在英國《自然·通訊》雜志上。
病毒的核心是一小段遺傳物質(zhì)，通常由蛋白質(zhì)外殼包裹，稱為衣殼。多數(shù)病毒的衣殼呈球形，雙生病毒則是兩個“孿生”的球殼連在一起，包裹著一個單鏈ＤＮＡ環(huán)。
新的結(jié)構(gòu)圖顯示，構(gòu)成雙生病毒衣殼的“磚塊”與其他病毒類似，都是三種不同形狀的同一種蛋白質(zhì)分子，但搭建方式與眾不同。此外，在兩個球殼相連的部位，ＤＮＡ鏈與衣殼蛋白質(zhì)之間的相互作用與其他部位不同。
雙生病毒顆粒的形成過程是相關領域的長久難題，研究人員將新結(jié)構(gòu)圖與其他數(shù)據(jù)相結(jié)合，提出了一個組裝病毒顆粒的簡單流程。他們計劃在進一步研究中厘清更多細節(jié)，驗證這個流程的可行性。
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