11月15日，《Cell》期刊新發(fā)表了這一篇題為“Food Perception Primes Hepatic ER Homeostasis via Melanocortin-Dependent Control of mTOR Activation”的文章。它的有趣點在于揭示了：只要感官刺激（看到或者聞到，但吃不到），就已經(jīng)能夠引發(fā)機體的某些反應(yīng)。
饑餓神經(jīng)元 VS 抑制神經(jīng)元
我們都知道，大腦的丘腦區(qū)域負責(zé)調(diào)控饑餓感。在這一區(qū)域，有兩類神經(jīng)元已被證實在調(diào)控“吃東西”上發(fā)揮著相反的作用：AgRP神經(jīng)元（饑餓敏感）會在“存儲能量少”的狀況下活躍，以刺激身體補充食物；POMC神經(jīng)元（抑制食欲）會在吃飽的時候打開，以此阻止進食。
德國Max Planck代謝研究所的內(nèi)分泌學(xué)家和遺傳學(xué)家Jens Brüning表示，直至幾年前，主流觀點都認為攝取食物會導(dǎo)致荷爾蒙反應(yīng)，隨后才出現(xiàn)神經(jīng)反應(yīng)的變化。
但是在2015年，加州大學(xué)舊金山分校的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，小鼠大腦的神經(jīng)元幾乎會在看到或者聞到食物的瞬間，改變激活狀態(tài)。
最新研究：大腦、肝 臟的快速反應(yīng)
Jens Brüning帶領(lǐng)團隊進一步佐證了“神經(jīng)元即時反應(yīng)”的結(jié)論。在這項新研究中，他們發(fā)現(xiàn)，在動物看到或者感知到食物的時候，POMC神經(jīng)元就會激活，而AgRP神經(jīng)元會關(guān)閉，這一反應(yīng)就好像已經(jīng)吃了東西一樣。
當(dāng)然，這一結(jié)果并不意味著激素調(diào)控不重要。相反，這意味著確實有一個額外的快速反應(yīng)層，由對食物的感官知覺驅(qū)動。
這些快速的神經(jīng)反應(yīng)是否會影響肝 臟代謝？Jens Brüning團隊進一步尋找答案。他們以小鼠為模型，這些小鼠會保持16個小時不進食，隨后分成三組——要么吃東西，要么只能看到、聞到食物，要么繼續(xù)餓著（且看不到、聞不到食物）。
結(jié)果發(fā)現(xiàn)，相比于繼續(xù)餓著的小鼠，另外兩組小鼠的肝 臟中，被發(fā)現(xiàn)同樣出現(xiàn)了快速的蛋白活動的變化，進而改變肝細胞內(nèi)質(zhì)網(wǎng)（endoplasmic reticulum）結(jié)構(gòu)。研究人員推測，這可能是為了蛋白生產(chǎn)做準(zhǔn)備。
而且，這些變化依賴于大腦中POMC神經(jīng)元的信號。當(dāng)研究人員人為刺激POMC神經(jīng)元時，肝 臟上的交感神經(jīng)元會被激活，進而釋放去甲腎上腺素（norepinephrine），該激素會刺激肝 臟細胞，導(dǎo)致基因轉(zhuǎn)錄、蛋白表達反應(yīng)上調(diào)。
綜上所述，這些研究結(jié)果表明，當(dāng)嚙齒動物聞到或者看到食物，大腦的POMC神經(jīng)元會與交感神經(jīng)元“交流”，進而傳遞信號給肝 臟，讓其通過內(nèi)質(zhì)網(wǎng)的擴張而做好“迎接營養(yǎng)的準(zhǔn)備”。
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