西北農(nóng)林科技大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院分子病毒學(xué)課題組日前在《自然·通訊》雜志在線發(fā)表了題為《一個(gè)具有朊病毒特性的病毒表達(dá)因子》的論文，該課題組在病毒中發(fā)現(xiàn)朊病毒，這一發(fā)現(xiàn)或?yàn)榘柶澓ＤY的防治帶來(lái)曙光。
朊病毒是一類(lèi)具有感染性的特殊蛋白，這種蛋白能將某種構(gòu)象在同種蛋白甚至不同種蛋白間傳遞，最終導(dǎo)致所有蛋白都發(fā)生變構(gòu)。
20世紀(jì)80年代，科學(xué)家們?cè)谘芯總魅拘院＞d狀腦病時(shí)發(fā)現(xiàn)了朊病毒的存在。美國(guó)生化學(xué)家斯坦利·普魯西納因發(fā)現(xiàn)朊病毒獲得了1997年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。
近40年來(lái)，科學(xué)家們陸續(xù)在動(dòng)物、植物、真菌和細(xì)菌中都發(fā)現(xiàn)了朊病毒。但是，作為自然界中數(shù)量巨大、種類(lèi)繁多、分布甚廣的生命形式，病毒中是否存在朊病毒一直不為人所知。
受限于朊病毒的預(yù)測(cè)和鑒定手段，2016年以前，人們對(duì)朊病毒的認(rèn)識(shí)局限于動(dòng)物界和真菌界。2016年，麻省理工學(xué)院的研究者在《美國(guó)科學(xué)院院刊》上報(bào)道了第一個(gè)在植物中發(fā)現(xiàn)的朊病毒。2017年，哈佛大學(xué)的科學(xué)家們?cè)凇犊茖W(xué)》雜志上報(bào)道了第一個(gè)在細(xì)菌中發(fā)現(xiàn)的朊病毒。
西北農(nóng)林科技大學(xué)副教授許曉東課題組在研究桿狀病毒表達(dá)因子LEF-10時(shí)偶然發(fā)現(xiàn)，該蛋白具有不同尋常的聚集行為，這種現(xiàn)象與朊病毒的聚集特征非常類(lèi)似。通過(guò)實(shí)驗(yàn)，他們?cè)贚EF-10中鑒定出一段僅有23個(gè)氨基酸殘基的朊病毒結(jié)構(gòu)域，不同于所有已知朊病毒結(jié)構(gòu)域。在病毒感染的昆蟲(chóng)細(xì)胞中，高表達(dá)的LEF-10可以從可溶態(tài)轉(zhuǎn)變成聚集態(tài)，進(jìn)而調(diào)控病毒的增殖。
許曉東介紹說(shuō)，人們很早就發(fā)現(xiàn)皰疹病毒感染與阿爾茲海默癥之間存在某種關(guān)聯(lián)，倘若皰疹病毒也可以編碼朊病毒，那就有可能在人體中誘導(dǎo)阿爾茲海默癥，這或許為阿爾茲海默癥的防治帶來(lái)一線新的曙光。
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