英國哥倫比亞大學的研究人員發(fā)現了血管在炎癥時如何保護大腦，這一發(fā)現可能會為中風、癲癇和多發(fā)性硬化癥等神經退行性疾病新療法的開發(fā)帶來幫助。
當地時間2月22日，發(fā)表在《美國國家科學院院院刊》上的一項研究中，研究人員描述了血管中的一種蛋白質podocalxin如何在炎癥反應或損傷時防止有害血液成分泄漏到大腦中起到關鍵作用。
這一發(fā)現標志著科學家們首次了解podocalxin在血腦屏障中的作用。血腦屏障是一種將大腦與身體其他部位循環(huán)的血液分離開來的膜，對于維持健康的大腦功能有著至關重要的作用。這種屏障的破壞在神經退行性疾病中很常見。
該研究第一作者、哥倫比亞大學生物醫(yī)學研究中心的研究生Jessica Cait說：“這些發(fā)現令人激動不已，這是我們首次能夠證明這種蛋白質對血腦屏障的完整性至關重要。”
為了進行這項研究，研究人員分析了足多孢粉在人內皮細胞和小鼠炎癥模型中的作用。他們能夠證明，提供血管內管的內皮細胞需要podocalxin來強化血管。這種蛋白質有助于細胞之間產生緊密的接觸，這樣在炎癥發(fā)生時，潛在的有害血液成分或細菌和病毒毒素就無法滲透到腦組織中。
“直到現在，這種蛋白質的功能還是個謎。” 生物醫(yī)學研究中心的研究助理、合著者Michael Hughes博士說，“沒有人認為它能控制血腦屏障。”
研究人員希望他們的發(fā)現將探索出開發(fā)新的藥物和防止血腦屏障破裂的治療方法。
“目前治療神經退行性疾病的一個重要障礙是，大多數藥物不能通過血腦屏障。”該研究的資深作者、哥倫比亞大學醫(yī)學遺傳學和生物醫(yī)學工程學院教授Kelly McNagny博士說，“如果能夠誘發(fā)血腦屏障的短暫開放，我們就可以直接向腦組織提供治療。”
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