澳大利亞科學(xué)家借助新技術(shù)研究多細(xì)胞動(dòng)物的發(fā)育情況，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，第一批多細(xì)胞動(dòng)物可能并不像現(xiàn)代的海綿細(xì)胞，而更像是可轉(zhuǎn)換細(xì)胞的集合。也就是說(shuō)，動(dòng)物王國(guó)所有細(xì)胞的“高祖母”可能并非單細(xì)胞，而是與干細(xì)胞非常相似。最新發(fā)現(xiàn)將有助人類(lèi)更好地理解自身的干細(xì)胞以及癌癥。 昆士蘭大學(xué)教授伯尼·德根領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)在最新一期《自然》雜志撰文稱(chēng)，這一發(fā)現(xiàn)顛覆了生物學(xué)家數(shù)百年來(lái)對(duì)動(dòng)物進(jìn)化的認(rèn)知——多細(xì)胞動(dòng)物是從一個(gè)單細(xì)胞祖先進(jìn)化而來(lái)的，這種單細(xì)胞祖先類(lèi)似于被稱(chēng)為領(lǐng)細(xì)胞的現(xiàn)代海綿細(xì)胞。
德根團(tuán)隊(duì)繪制了單細(xì)胞圖譜，對(duì)所有表達(dá)的基因進(jìn)行了測(cè)序，因此能比較同類(lèi)型細(xì)胞在時(shí)間上的變化。這意味著他們可以發(fā)現(xiàn)每種細(xì)胞的“簽名”，藉此梳理出不同細(xì)胞類(lèi)型的進(jìn)化歷史。
他說(shuō)：“幾十年來(lái)，生物學(xué)家認(rèn)為現(xiàn)有理論是不言而喻的，因?yàn)楹＞d領(lǐng)細(xì)胞看起來(lái)非常像單細(xì)胞的領(lǐng)鞭蟲(chóng)——分布于全球大洋及河流里的一種沒(méi)有神經(jīng)、只有一個(gè)單細(xì)胞的水生生物。領(lǐng)鞭蟲(chóng)被認(rèn)為是動(dòng)物最親近的親戚。但海綿領(lǐng)細(xì)胞和領(lǐng)鞭蟲(chóng)的轉(zhuǎn)錄組簽名根本不匹配，這意味著它們不是我們?cè)日J(rèn)為的動(dòng)物生命的核心‘組件’。”
德根說(shuō)：“整個(gè)進(jìn)化史中存在著各種重大轉(zhuǎn)變，包括從微觀單細(xì)胞世界到多細(xì)胞動(dòng)物世界的飛躍。多細(xì)胞的復(fù)雜性令人難以置信，創(chuàng)造了我們今天看到的動(dòng)物、植物、真菌和藻類(lèi)。這些大型微生物與其他生物存在99%以上的差異，只有在顯微鏡下才能看到。”
研究人員表示，現(xiàn)在他們有機(jī)會(huì)重新設(shè)想第一批動(dòng)物誕生的步驟，以及將單細(xì)胞轉(zhuǎn)變?yōu)槎嗉?xì)胞動(dòng)物生命的基本規(guī)則。這一發(fā)現(xiàn)有望幫助人類(lèi)更好地了解自己，并加深對(duì)自身干細(xì)胞和癌癥的認(rèn)識(shí)。
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