知識改變命運、勤勞致富的故事總是喜聞樂見。但早年的社會經濟狀況對人們的影響可能更為深遠，不僅與健康基礎和人生起點有關，甚至還會改變你的基因。
近期一項由美國西北大學主導的研究顯示，在貧困人群中，8%的基因可能會出現改變，伴隨他們的一生。相關結果發(fā)表在The American Journal of Physical Anthropology期刊。
這一驚人的數據源于對菲律賓宿務縱向健康和營養(yǎng)調查中近500名受試者的全基因組分析。宿務縱向健康和營養(yǎng)調查始于1893年，已經連續(xù)追蹤了2-3代人。這項研究中，研究人員于2005年在第二代受試者中收集了494人的血液樣本，以分析其基因信息。通過家庭收入、資產和教育等綜合指標，研究人員還評估了他們在嬰兒期/兒童期和成年期的社會經濟狀況，并分析社會經濟狀況與基因變化的關聯。
簡單來說，我們的DNA由兩層信息組成。一層信息是從數百萬年的進化演變而來的，是固定的，很難改變。另一層信息是表觀遺傳，它是動態(tài)變化的，會受到經歷的影響。比如長期在饑餓環(huán)境中，大腦在發(fā)育中可能就傾向于“看到食物就大吃一頓”。這項研究關注的就是表觀遺傳的變化，指基因編碼未發(fā)生改變，DNA甲基化等其他因素影響基因表達，并可能遺傳給后代。
研究人員在1537個基因中確定了超過2500個甲基化位點變化。與生來相對家境寬裕的孩子相比，那些從小就處于較差的社會經濟狀況的人群，基因變化非常明顯，有1777個位點的甲基化增加，769個位點的甲基化減少。根據目前的估計，我們基因組中編碼蛋白質的共有約20,000個基因。也就是說，在窮孩子中，研究人員檢測到了近8%的基因出現變化。
相比之下，那些社會經濟狀況后來才變差的孩子，基因倒沒有表現出任何顯著差異。
具體到家庭資產、收入和教育等因素的影響，研究人員發(fā)現，在發(fā)生基因變化的位點中，其中817個（32.1%）和家庭資產顯著相關，762個（30.0%）與教育因素重疊，只有4%左右與家庭收入相關。有意思的是，還有1,166個位點變化（45.8%）與這三點都無關，這意味著社會經濟環(huán)境的其他方面也可能起到重要作用。而如果獨立看幾個因素對基因變化的影響，教育的影響。（這樣看來，也是知識改變命運。）
▲社會經濟狀況綜合因素，以及家庭資產、收入和教育因素所關聯的基因變化位點數量（圖片來源：參考資料[1]）
不過，研究人員尚未確定這種基因甲基化對健康的具體影響，但其中很多甲基化位點都和免疫系統、神經系統的發(fā)育有關。
近年來，這方面的類似研究越來越多，比如童年創(chuàng)傷會促使基因改變，影響將來的認知能力發(fā)展。自然災害帶來的壓力也會影響基因的甲基化狀態(tài)，經受過災害的人往往更容易出現代謝疾病和自身免疫性疾病。
在貧困環(huán)境下長大的人群通常健康狀況不佳。其中一些現象容易理解，比如飲食較差、缺乏教育機會和醫(yī)療資源，都會增加疾病和**問題的風險。但另一些生理變化，如慢性炎癥、胰島素抵抗增加等，目前仍沒有找到完美的解釋。
西北大學生物人類學家Thomas McDade表示， “我們早就知道社會經濟狀況是健康的重要決定因素，但我們的身體是如何記住貧困經歷的，背后的潛在機制尚不清楚。”
后續(xù)研究將重點關注這種基因變化在多大程度上影響了貧窮人群的一生健康，這有助于深入理解更多疾病，并克服更多嚴峻的健康挑戰(zhàn)。
參考資料
[1] Thomas W. McDade, et al., (2019). Genome-wide analysis of DNA methylation in relation to socioeconomic status during development and early adulthood.. Am J Phys Anthropol, 10.1002/ajpa.23800
[2] Growing Up Poor Not Only Affects Your Health, It Changes as Many as 1 in 13 Genes. Retrieved Jun 19, 2019, from https://www.sciencealert.com/being-poor-not-only-affects-your-health-it-changes-as-many-as-one-in-13-genes
[3] Cebu Longitudinal Health and Nutrition Survey. Retrieved Jun 19, 2019, from https://www.cpc.unc.edu/projects/cebu
[4] Moshe Szyf. (2016). How early life experience is written into dna. Retrieved Jun 19, 2019, from https://www.ted.com/talks/moshe_szyf_how_early_life_experience_is_written_into_dna
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