新一期《美國國家科學院院刊》（PNAS）上刊登了一項研究，介紹納米粒子用于治療前列腺癌的神奇療效。在臨床實驗中15名癌癥患者在接受光熱癌癥療法一年后發(fā)現(xiàn)，有13名患者體內(nèi)的癌癥跡象消失。
這一療法的主要發(fā)明者正是萊斯大學工程師和納米科學家Naomi Halas。二十年來，Halas和杜克大學生物工程師Jennifer West一直致力于研究納米粒子的光熱癌癥療法。支撐著Halas堅持不懈進行研究的力量源泉則是她已過世的父親。
來自爸爸的鼓勵
1997年，Halas與West同在Rice的布朗工程學院工作，他們發(fā)明了一種顆粒，這種顆粒比人類頭發(fā)還要薄500至100000倍，它的表面涂有一層薄薄的金。Halas稱這種顆粒為納米殼。通過改變金殼的厚度，調(diào)整納米殼與特定波長的光相互作用。
三年后，Halas與West發(fā)明了一種通過用低功率近紅外激光加熱納米殼來破壞癌細胞的方法，這種激光可以無害地通過健康組織。這項研究獲得了國家獎項和新聞報道。Halas的父親將女兒的相關(guān)報道剪貼下來貼在自己辦公室的墻上。
到21世紀初，Halas和West共同創(chuàng)立了一家總部位于休斯頓的創(chuàng)業(yè)公司Nanospectra Biosciences，以開發(fā)臨床應用技術(shù)。但想要獲得FDA認證的臨床實驗批準并不是一件容易的事情。
也就是在那時，Halas的父親被確診為前列腺癌。老父親的聽力嚴重受損，并且雙目幾近失明，Halas不得不成為父親與醫(yī)生之間的溝通橋梁。由于父親的病因，Halas也對前列腺癌有了深入的了解。
在進行放射治療兩年后，Halas的父親出現(xiàn)了嚴重的副作用，他幾乎不能小便了。Halas回憶道：“這太可怕了，他每周都要去醫(yī)院接受化療，然后回家沒幾天就又要去急診室。真的很難想象他到底經(jīng)歷了什么。”
“他對我說，如果你能阻止一個人經(jīng)歷我所經(jīng)歷的地獄，那你的付出將是值得的。”每次想起父親激勵的話語都覺得充滿了力量Halas說：“我永遠不會忘記父親問我的發(fā)明是否能夠治愈他的前列腺癌。”
納米顆粒奠定治療前列腺癌基礎
Jennifer West說：“我們是第一個真正將納米顆粒植入人體的公司。一開始，F(xiàn)DA不確定如何處理這類材料。因為我們有一些東西看起來像靜脈注射袋里的可注射液體。FDA有一個段時間考慮是否為納米顆粒創(chuàng)建一個全新的部門。以確定納米殼是藥品還是醫(yī)用設備。”
最終，F(xiàn)DA選擇將Nanospectra歸為AuroLase Therapy的治療方法（一種使用金納米粒子加熱和破壞腫瘤的局部消融療法），作為一種醫(yī)療設備加以規(guī)范。Halas說，Nanospectra在每一步都吸取了寶貴的經(jīng)驗教訓。它的另一個重大進步是在醫(yī)學成像方面，這為前列腺癌治療奠定了成功的基礎。
2011年，研究人員將納米顆粒與超聲和核磁共振成像結(jié)合起來，以毫米級精度解決前列腺腫瘤。臨床醫(yī)生開始采用“融合活檢”技術(shù)，將活檢針對準可疑腫瘤的特定部位。
在最新的研究中，16名年齡在58歲至79歲之間的前列腺癌患者同意參加AuroLase療法的試驗。16名患者中有15人接受了為期兩天的治療，第一天接受了納米粒的靜脈注射，第二天接受了圖像引導的消融治療。所有患者在治療當天回家，并在治療后三個月、六個月和一年后返回進行隨訪測試。在完成治療的15名患者中，只有兩名在一年后的后續(xù)活檢和核磁共振檢查中發(fā)現(xiàn)了癌癥的跡象。
走遠的父親，走進的科學
如今，Halas的父親已經(jīng)離世多年。一開始，Halas每天都很想念父親。如今，面對因父親而堅持下來的研究有了成果，Halas表示：“如今研究的是16位男性，但何時達到16,000人？16000000人？在九人中就有一人不得不處理這個問題。這個治療可以減輕副作用和痛苦，我爸爸的經(jīng)歷鼓勵我繼續(xù)研究下去。”
參考資料：
[1] Quest for new cancer treatment crosses milestone
[2] Majority of patients cancer-free after treatment developed at Rice
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