人口老齡化已成為全球普遍現(xiàn)象，衰老相關(guān)疾病的防治已成為亟待解決的關(guān)鍵社會問題。伴隨著衰老過程，人類患癌癥的風險顯著上升，據(jù)統(tǒng)計約有2/3的新發(fā)腫瘤患者的年齡大于65歲，衰老已成為腫瘤高發(fā)的關(guān)鍵因素。
目前普遍接受的觀點是個體衰老進程會導致DNA損傷和原癌基因的激活，進而會誘導細胞發(fā)生癌前病變。此外，越來越多的報道指出，免疫衰老是衰老個體共有的生理現(xiàn)象，它是伴隨著年齡增長出現(xiàn)的免疫系統(tǒng)的退行性改變，是導致個體“免疫力”下降，進而誘發(fā)包括腫瘤等在內(nèi)的疾病的關(guān)鍵原因。其中，T細胞是機體重要的免疫細胞之一，尤其是CD8+T細胞作為抗腫瘤免疫的一線細胞，識別抗原后能直接對腫瘤細胞進行殺傷，在腫瘤免疫治療中發(fā)揮了重要的調(diào)控作用。
但是，衰老是如何影響CD8+T細胞的功能及其介導的抗腫瘤效應的，機制尚不明確。
2024年11月26日，中國科學院上海營養(yǎng)與健康所肖意傳研究員、中國科學院上海藥物所鄭明月研究員，上海交通大學醫(yī)學院附屬胸科醫(yī)院羅清泉主任醫(yī)師及河北工程大學倪志宇教授等在 Nature 子刊 Nature Aging 上發(fā)表了題為：Age-related decline in CD8+ tissue resident memory T cells compromises antitumor immunity 的研究論文。
該研究發(fā)現(xiàn)，衰老會導致腫瘤微環(huán)境CD8+組織駐留記憶T（TRM）細胞潤明顯減少，而這類細胞亞群被認為是具有高度抗腫瘤效應的CD8+T細胞，這可能是衰老導致CD8+T細胞功能障礙的關(guān)鍵機制。
在這項新研究中，研究團隊為了研究衰老個體來源CD8+T細胞的內(nèi)在調(diào)控機制，分選了年輕和衰老個體來源的CD8+T細胞并過繼轉(zhuǎn)移到Rag1-/-小鼠體內(nèi)并誘導皮下腫瘤，隨后對腫瘤浸潤的CD8+T細胞進行單細胞測序分析發(fā)現(xiàn)，衰老組的TRM細胞浸潤明顯減少。因此，研究團隊猜測，衰老個體來源的CD8+T細胞向TRM細胞分化的能力受到抑制，并通過體外分化實驗驗證了這一猜想。
為了進一步探究衰老導致TRM分化受到抑制的分子機制，通過多因素基因篩選發(fā)現(xiàn)，在老年個體來源CD8+T細胞中，E3泛素連接酶BFAR的高表達會抑制TRM細胞的產(chǎn)生；在機制方面，E3泛素連接酶BFAR可通過直接介導去泛素化酶USP39的泛素化并使其活化，進而促進USP39對JAK2的去泛素化，從而抑制了細胞因子誘導的JAK-STAT信號通路的激活，最終導致TRM的分化的降低及其介導的機體抗腫瘤免疫反應的缺陷。特異性在CD8+T細胞中敲除BFAR基因則顯著促進了其在腫瘤微環(huán)境中向TRM的分化，進而增強了其抗腫瘤的免疫功能。
鑒于BFAR的這一功能，研究團隊利用前期開發(fā)的TransformerCPI2.0模型結(jié)合分子對接篩選，獲得了特異性靶向BFAR的小分子抑制劑——iBFAR2。體外和體內(nèi)實驗都證明該小分子抑制劑可以模擬BFAR敲除的表型，即可顯著促進CD8+T細胞在腫瘤微環(huán)境中向TRM的分化，由此增強了CD8+T細胞的抗腫瘤免疫功能，因此其可有效恢復老年個體來源的CD8+T細胞的抗腫瘤免疫功能。
利用TransformerCPI2.0模型發(fā)現(xiàn)特異性靶向衰老機體CD8+T細胞新靶標BFAR的抑制劑
靶向PD-1/PD-L1免疫檢查點阻斷介導的免疫治療，已成為晚期腫瘤治療的新趨勢，但是其受益腫瘤患者有限，有相當一部分晚期患者對此種療法并不敏感。已有研究發(fā)現(xiàn)，T細胞衰老和PD-1/PD-L1抗體介導的腫瘤免疫治療效果不佳有關(guān)。研究團隊的結(jié)果也發(fā)現(xiàn)，利用篩選獲得的BFAR小分子抑制劑iBFAR2可明顯增加PD-1抗體介導的免疫治療敏感性，且降低了高劑量PD-1抗體所引起的系統(tǒng)性炎癥的副作用。此外，iBFAR2還能有效抑制PD-1抗體抵抗腫瘤的生長。因此，靶向BFAR不僅可以促進老年個體的抗腫瘤免疫應答，還可增敏PD-1抗體的腫瘤免疫治療效果，并為臨床PD-1療法抵抗患者的腫瘤免疫治療提供新的策略。
綜上所述，該研究揭示了衰老影響機體CD8+T細胞抗腫瘤免疫反應的作用和分子機理，對衰老個體和PD-1療法抵抗患者的腫瘤免疫防御能力缺陷的機制探究，進行了重要的補充。BFAR作為衰老調(diào)控的關(guān)鍵靶點，提示其對于臨床老年患者腫瘤免疫治療具有重要意義。
中國科學院上海營養(yǎng)與健康研究所副研究員裴思雨、博士生鄧修瑜，上海藥物所副研究員楊瑞瑞，上海市胸科醫(yī)院副研究員王慧和河北大學附屬醫(yī)院研究員史建紅為該論文的第一作者。上海營養(yǎng)與健康所肖意傳研究員，上海藥物所鄭明月研究員，上海市胸科醫(yī)院羅清泉主任醫(yī)師和河北工程大學倪志宇教授為論文共同通訊作者。
論文鏈接：https://www.nature.com/articles/s43587-024-00746-5
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