環(huán)狀 mRNA 作為一種 RNA 療法工具，具有比線性 mRNA 更高的穩(wěn)定性和持久性，然而，其翻譯效率較低，主要依賴于內部核糖體進入位點（IRES）來啟動翻譯，但 IRES 介導的翻譯效率通常較低，這嚴重限制了環(huán)狀 mRNA 在治療中的應用。
2025 年 2 月 19 日，名古屋大學的研究團隊在 Nature Biotechnology 期刊發(fā)表了題為：Internal cap-initiated translation for efficient protein production from circular mRNA 的研究論文。
該研究通過引入內部帽結構來增強環(huán)狀 mRNA 的翻譯效率，從而推動其在 RNA 療法中的應用。
在這項最新研究中，研究團隊提出了兩種分子設計來增強環(huán)狀 mRNA 的翻譯效率：
1、共價引入 m7G 帽結構：通過在環(huán)狀 mRNA 的分支鏈上共價連接 N7-甲基鳥苷（m7G）帽結構（cap-circ mRNA），顯著提高了環(huán)狀 mRNA 的翻譯效率。與含有 IRES 的環(huán)狀 mRNA 相比，cap-circ mRNA 能夠更有效地招募翻譯機制，并在小鼠體內表現出較低的免疫刺激效應。
2、非共價引入 m7G 帽結構：通過將 m7G 帽結構與環(huán)狀 mRNA 雜合，非共價地引入帽結構，使翻譯效率提高了 50 倍以上。這種設計允許環(huán)狀 mRNA 與帶帽的 mRNA 或長非編碼 RNA 雜合，并進行滾環(huán)式翻譯。
實驗結果顯示，引入 m7G 帽結構的環(huán)狀 mRNA 在細胞中的翻譯效率顯著提高，尤其是當帽結構位于靠近起始密碼子的位置時。與線性 mRNA 相比，環(huán)狀 mRNA 表現出更高的穩(wěn)定性，翻譯產物在體內持續(xù)時間更長。此外，通過引入 N1-甲基假尿苷（m1Ψ）修飾，cap-circ mRNA 的免疫刺激效應進一步降低，同時保持了較高的翻譯效率。
這些設計不僅提高了環(huán)狀 mRNA 的翻譯效率，還可通過設計特定的雜合序列讓環(huán)狀 mRNA 在特定細胞類型中啟動翻譯，從而實現細胞類型選擇性的蛋白質生產。此外，該技術還可以用于檢測長非編碼 RNA 的存在，為疾病診斷提供新工具。
總的來說，該研究提出的內部帽啟動翻譯機制為環(huán)狀 mRNA 的翻譯提供了一種高效且靈活的策略，克服了傳統(tǒng) IRES 介導的翻譯低效問題。通過共價或非共價引入 m7G 帽結構，環(huán)狀 mRNA 的翻譯效率得到顯著提高，且能夠與 mRNA 化學修飾兼容，減少了免疫刺激效應。這些進展為環(huán)狀 mRNA 在疾病治療、疫苗開發(fā)以及疾病診斷中的應用開辟了新道路。
論文鏈接：
https://www.nature.com/articles/s41587-025-02561-8
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