海藻糖是由兩個葡萄糖分子以1,1-糖苷鍵構成的非還原性糖，有3種異構體即海藻糖（α，α）、異海藻糖（β，β）和新海藻糖（α，β），并對多種生物活性物質具有非特異性保護作用?？茖W家們發(fā)現，沙漠植物卷葉柏在干旱時幾近枯死，遇水后卻又可以奇跡般復活；高山植物復活草能夠耐過冰雪嚴寒；一些昆蟲在高寒、高溫和干燥失水等條件下不凍結、不干死，就是它們體內的海藻糖創(chuàng)造的生命奇跡。海藻糖因此在科學界素有“生命之糖”的美譽。國際權威的《自然》雜志曾在2000年7月發(fā)表了對海藻糖進行評價的專文，文中指出：“對許多生命體而言，海藻糖的有與無，意味著生命或者死亡”。
海藻糖又稱漏蘆糖、蕈糖等。
海藻糖對生物體具有神奇的保護作用，是因為海藻糖在高溫、高寒、高滲透壓及干燥失水等惡劣環(huán)境條件下在細胞表面能形成獨特的保護膜，有效地保護蛋白質分子不變性失活，從而維持生命體的生命過程和生物特征。許多對外界惡劣環(huán)境表現出非凡抗逆耐受力的物種，都與它們體內存在大量的海藻糖有直接的關系。而自然界中如蔗糖、葡萄糖等其它糖類，均不具備這一功能。這一獨特的功能特性，使得海藻糖除了可以作為蛋白質藥物、酶、**和其他生物制品的優(yōu)良活性保護劑以外，還是保持細胞活性、保濕類化妝品的重要成分，更可作為防止食品劣化、保持食品新鮮風味、提升食品品質的獨特食品配料，大大拓展了海藻糖作為天然食用甜味糖的功能。
